公共关系是一种客观存在，它是由一些“元件”构成的。构成公共关系的必要和主要的成分，就是公共关系要素。公共关系的构成要素：社会组织、媒介、公众。
（1）社会组织：社会组织是人们为了有效地达到特定目标，按照一定宗旨、制度、系统建立起来的共同活动集体。它有清楚的界限、明确的目标，内部实行明确的分工并确立旨在协调成员活动的正式关系结构，比如政党、各种社团、企业、学校、医院等等。社会组合是公共关系主体。它是公共关系中处于主动地位的一方。
（2）媒介：公共关系媒介是指使社会组织与公众发生联系的人或事物。人通过语言、行动表达思想和情感，传递信息，使社会组织与公众建立和发展关系。事物包括为建立和协调公共关系所开展的活动，使社会组织与公众发生联系的物品、符号、标志、图画、图像等。在现代社会，报刊、电视、广播、电脑网络等已成为非常重要的公共关系媒介。
（3）公众：公众是指与社会组织相关的有共同利益需求的个人、群体、组织集合而成为的整体。组织内部员工、顾客、读者、观众、社区居民、社会名流等都是重要的公众。公众构成了社会组织生存和发展的社会环境。公众是公共关系的客体。它对社会组织产生制约和影响，是社会组织认识、作用的对象。
根据组织的价值判断，可把公众分为受欢迎的公众、不受欢迎的公众、被追求的公众。
根据公众发展过程不同阶段的特点，可把公众分为非公众、潜在公众、知晓公众、行动公众。